绍兴元年（1131年），南宋死了一位将军，名为曲端。他的死，让陕西的文人和士卒都愤懑不已，百姓们仰天长叹，叹息道：“陕西要完了。”
消息传到金国，正在挥师西进的金军大将完颜撒离喝先是狂喜，随后又心生遗憾，喜的是这个曾将他打得嚎啕大哭的猛将竟然被自己人给杀了，遗憾的是自己再没有生擒其人一雪前耻的机会了。
那么，这个曲端是何许人也，他为何让陕西人如此尊敬，又为何被南宋朝廷所杀？
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曲端是镇戎人，镇戎也就是今天的宁夏固原。宋朝时这里是抗击金军的前锋。曲端出身将门，他的父亲在曲端三岁时战死沙场，曲端以父荫授任官职。杀父之仇、辱国之恨让曲端恨透了金人，也注定他要和金人作对一辈子。
曲端天资聪颖，文武双全，笔下有文章，胸中有韬略，上马亦能带兵打仗，是一位天生的将才。朝廷信任曲端，任命他为泾原路第三将，于最前线抵御敌人的兵锋。
靖康元年（1126年），曲端初露峥嵘。西夏大军来袭，宋军主将统帅不力被敌人偷袭，大军溃散而逃。曲端临危不乱，率军与敌人苦战将敌人击败，并聚拢散兵，整顿军队，抵御住了西夏军的入侵。
曲端立下大功，却让上司席贡十分眼红，他嫉妒曲端的功劳，便以曲端善战为由，将曲端调到镇戎军。此时的镇戎军是敌人进攻的重点，形势岌岌可危，席贡让曲端镇守镇戎军，其心昭然若揭。然而曲端不仅没有死在镇戎军，反而再次立下战功，得到朝廷嘉奖。
建炎元年（1127年），金军名将完颜娄室率领大军攻打陕西，先后攻陷长安、凤翔等地，宋军大为惶恐。曲端没有像其他将领一样望风而逃，他率领军队在重要关隘设卡，招集流民溃兵，分发粮食，组成军队，与金军作战。曲端副将吴玠战胜金军，曲端乘胜追击，将秦州收复。这一战完颜娄室被曲端击败，完颜娄室一生纵横沙场，少有失败，宋军对其唯恐避之不及，而曲端是少有的能数次击败完颜娄室的宋军将领。
曲端能够屡次失败金军，得益于其出色的指挥和严明的军纪。南宋的军队大多军纪散漫，战斗意志很差，难以和金军野战，只要战事稍有不顺，前锋部队和主将就落荒而逃，导致大部分溃散。宋军之所以数倍于敌人却屡屡战败，就是这个缘故。
然而曲端治下的军队不同，他治军严明，绝不徇私，他的叔叔违反军纪，被他下令斩首示众。连自家叔叔都不念私情，更何况其他人？自此以后，曲端的部队很少有人再敢违抗军令，士兵们因为曲端奖罚分明，作战十分勇敢。
完颜娄室并不是曲端击败的唯一金军名将，金国的开国大将完颜撒离喝同样是曲端的手下败将，而且他被打得更惨。金主勒令完颜撒离喝尽快击败曲端，但双方交战以后，金军难以取胜。完颜撒离喝看到曲端的部队军容威武，竟被吓得放声大哭，率军败退，自此以后金人便将完颜撒离喝唤作“啼哭郎君”。
曲端在沙场上建功立业的一面，颇像武穆岳飞，两人同样是治军有方，同样是屡败金军，但岳飞能够成为千年以来华夏民族敬仰的英雄，曲端却籍籍无名，终究是有原因的。
相比于岳飞对于朝廷的赤胆忠心和其高尚的品德，曲端在私德方面有亏。曲端善战不假，但他性格倨傲，心胸狭隘，经常和上司下属发生矛盾。
曲端在陕西六路兵马总指挥王庶手下时，完全不听王庶的调遣，还公开与王庶叫板，导致战局不利，死伤了许多士兵。后来两人矛盾激化，曲端竟然打算将王庶杀掉，逼得王庶交出官印此事才作罢。除了王庶，曲端和另一位名将吴玠也不和睦。吴玠前方战事顺利，但是敌人增援赶到，吴玠请求曲端支援，曲端却因为和吴玠有矛盾竟按兵不动，致使吴玠大败，两人从此成为死敌。
官场上有敌人很正常，岳飞也有不对付的人，但是岳飞为了大局，为了大宋的天下，能够忍辱负重，而曲端却只在乎自己的利益，而置友军和整个战局于不顾，这就是曲端的自私短视了。
曲端的倨傲和狭隘终究给他带来了反噬，张浚主持军政事务后，由于有王庶的前车之鉴，所以对曲端甚是提防。张浚打算集结十余万兵力，于富平主动出击，和金军决战。曲端认为富平是平原，利于金军骑兵机动，在此地和金军决战是下下策。
客观地讲，曲端的看法完全正确，富平之战的结果印证了曲端的预言，宋军大败而还，损失数万兵力，导致陕西全境沦陷。
然而由于曲端四面树敌，和许多人结仇，所以富平之战结束后，曲端不仅被提拔，反而陷入政治漩涡。当时主持军政大事的张浚、王庶和吴玠全部与曲端有仇，所以他们三人联合起来，污蔑曲端指责皇帝，将他下狱。
张浚故意让和曲端有仇的武将康随审讯曲端，曲端得知后仰天长叹说自己死定了。曲端的猜想没有错，张浚等人就是想置他于死地。康随在狱中对曲端严刑拷打，连日折磨，用绳子把他绑起来架在火上烤。曲端口渴，狱卒却只给他酒水，曲端被迫饮下，不久后七窍流血，一命呜呼。
曲端是一个复杂的历史人物，很难对他进行定义。曲端有值得称赞的一面，他带兵有方，作战果敢，屡次击败金军，立下赫赫战功；曲端也有应该批评的一面，他心胸狭隘，自私自利，只想成为军阀割据一方，经常对友军见死不救，对战局毫不在意。
后世的《宋史》对于曲端的评价颇为客观：“端有将略，使展尽其才，要未可量。然刚愎，恃才凌物，此其所以取祸云。”
然而不论曲端到底如何，他的死，对于南宋朝廷来说都不是一个好消息。曲端死后，他的部下军心全散，对朝廷离心离德，不复往日的雄威，一支有着耀眼功勋的精锐部队，就这样消亡在了南宋的政治斗争中。